Vous devez peut-être déjà connaître le mot sumimasen, qui correspond généralement à Excusez-moi et qui est l’une des phrases les plus utiles à apprendre, mais comme la plupart des aspects du Japon il y a un peu plus que ce qu’on vois en surface.

Tout d’abord, sumimasen est utilisé dans toute situation où vous avez besoin de vous excuser pour les petites choses, comme quand vous bousculer quelqu’un dans la foule, quand vous appelez un mauvais numéro, …

Sinon dans de nombreuses situations où on se servirait de merci en français, on utilise plutôt sumimasen en japonais. Par exemple après avoir demander son chemin à quelqu’un (ou plus ou moins tout autre service), en français on dirais merci pour dire: merci de vous êtes dérangé pour moi, alors qu’en japonais on utilise sumimasen pour dire: excusez moi de vous avoir dérangé.

Dire merci, arigatou, n’est pas un mal. Mais sumimasen est plus fort, cela implique qu’en plus d’être reconnaissant on se sent en faute. Si vous débutez dans la langue japonaise, vous vous rendrez vite compte que toutes expressions ou phrases typiques mettent la faute sur soi-même.

L’expression sumimasen est également utilisée pour interpeller le serveur dans un restaurant, c’est correct le dire à haute voix pour signaler que vous êtes prêt à commander, alors qu’en France le plus souvent on se contente de fermer le menu et de rester tranquillement assis pour être remarqué, la plupart du temps.

Sumimasen a donc 3 significations: s’excuser, remercier, et demander quelque chose.

Tant qu’à gomennasai et gomen ne!, ils sont utilisés uniquement pour des excuses et fait parti d’un langage plus familier voir vulgaire, à utiliser uniquement entre amis proches et famille.